限流保护器是限制短路电流的一种保护装置，当线路中发生过载或短路故障时，它能在限定范围内自动断开电路。在电力系统运行中，为了保证供电可靠性、降低电能损耗以及防止事故扩大等目的，经常要安装一些过电流及过电压保护设备。其中应用最广泛的是各种类型的高低压断路器和避雷器（又称避雷针）。

它们能有效地限制短路电流的通过和防止过电压的危害。但是这些设备只能切断正常状态下的故障电流而不能切断故障发生瞬间的短路电流。因此对某些特殊情况下出现的严重过载和短路的危害无能为力。例如：在高压输电线路中发生的相间短路时，由于断线等原因引起的单相接地或两相对地电容器的对地击穿都会产生巨大的冲击性瞬态高能量脉冲群；又如在电力系统中发生严重的雷电灾害时会产生强大的雷电波并伴有强烈的静电感应现象。

这些情况都需要用专门的限流保护电器来抑制瞬态过压和涌浪的产生.目前国内外应用的限流电器种类很多有：熔断器、空气开关类、真空灭弧室类、快速重合闸类和电子式继电器等几大类产品.但随着科学技术的发展和对电网安全性的要求不断提高，上述各类产品的局限性也日益突出起来.如传统的熔断器和真空灭弧室的额定动作时间较长（10~30s），不能迅速地实现分断操作；而采用电子式继电器则需配备专用的控制回路才能达到预期的效果。